Vendée & Charente-Maritime
L’essentiel
L’île Madame est une île de Charente-Maritime de 0,78 km², sans habitant, qu’on rejoint à pied depuis Port-des-Barques par la passe aux Bœufs, une chaussée naturelle d’environ 1 km. Elle n’est praticable qu’à marée basse : il faut consulter les horaires de passage et garder plus de 30 minutes de marge. Le tour de l’île se fait en 45 minutes à pied, avec le fort, la croix de galets et la ferme aquacole.
L’île Madame se mérite à marée basse. Une route de sable, de graviers et de cailloux, la passe aux Bœufs, relie Port-des-Barques à l’île sur environ un kilomètre. Quand la mer remonte, elle la recouvre. Tout le reste de la visite se cale sur cet horaire : on part quand la passe s’ouvre, on repart avant qu’elle ne se referme.
Comment accéder à l’île Madame ?
L’île fait face à la pointe de Piédemont, sur le continent, dont elle n’est éloignée que de 950 mètres. Administrativement, c’est un écart de la commune de Port-des-Barques. Wikipédia en fait la deuxième plus petite des cinq îles charentaises, après l’île de Nôle. Pour situer les deux grandes voisines, voir notre repère sur ce qu’on fait à l’île de Ré et sur l’île d’Oléron.
La passe aux Bœufs est un tombolo, un cordon de sédiments qui soude peu à peu l’île au continent. Elle est accessible toute l’année à marée basse, à pied, à vélo et même en calèche. Les voitures peuvent aussi emprunter ce chemin submersible depuis Port-des-Barques.
Comment lire les horaires de passage ?
L’office de tourisme Rochefort Océan publie les horaires de passage mois par mois, fournis par l’écomusée de Port-des-Barques. Il recommande de les vérifier à l’entrée de la passe et de prévoir plus de 30 minutes de marge avant la fermeture. Cette marge compte, car la mer remonte sur un estran très plat.
Quand une très large amplitude horaire est indiquée pour un jour, la passe reste praticable toute la journée : les coefficients de marée sont alors faibles et la mer ne la ferme pas. Pour comprendre ce que signifient ces coefficients, notre page sur les marées et coefficients à Royan donne les repères.
Wikipédia rappelle que la zone est soumise au même phénomène de marée que le Mont-Saint-Michel, donc aux mêmes dangers. Un grand panneau rappelle de se renseigner avant la promenade.
| Repère | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Superficie de l’île | 0,78 km² | Wikipédia |
| Longueur et largeur maximales | 800 m sur 400 m | Wikipédia |
| Longueur de la passe aux Bœufs | environ 1 km | Wikipédia, Rochefort Océan |
| Tour de l’île à pied | 45 minutes | Rochefort Océan |
| Marge avant la fermeture de la passe | plus de 30 minutes | Rochefort Océan |
| Habitants | aucun | Rochefort Océan |
Que voir pendant le tour de l’île ?
L’île se parcourt en 45 minutes à pied, selon l’office de tourisme, qui la décrit comme un lieu où chaque recoin est accessible sans moteur. Le tour mène à plusieurs étapes, dans l’ordre qu’on veut.
- Le fort et ses casemates, au nord, qui protégeaient l’arsenal de Rochefort. La redoute carrée date de 1703.
- Le panorama à 360° de l’île, sur l’estuaire de la Charente, les îles d’Aix et d’Oléron, le fort Boyard et le fort Enet.
- La croix de galets, au sud-est, à la mémoire des prêtres réfractaires morts en 1794.
- Les pontons à carrelets, sur le rivage.
- La ferme aquacole, pour une dégustation d’huîtres ou une visite.
Que raconte l’histoire de l’île ?
La redoute et les casemates faisaient partie du système de défense de la rade de Rochefort, à l’entrée de l’embouchure de la Charente. Sous la Révolution, 829 prêtres réfractaires furent emprisonnés sur les pontons de Rochefort, puis au large de l’île d’Aix et enfin sur l’île Madame. Selon Wikipédia, 254 sont enterrés sur l’île Madame. Chaque année en août, un pèlerinage traverse la passe à pied : chaque participant dépose un galet sur la croix.
En 1871, après la Commune de Paris, des insurgés prisonniers furent envoyés au fort en attendant leur déportation. Ils creusèrent en 1871-1872 un puits sur l’estran, le puits des Insurgés. Sa passerelle d’accès a été interdite en 2013 et n’existe plus en 2022.
Le nom a deux explications possibles : les abbesses de l’abbaye aux Dames de Saintes, qui portaient le titre de « Madame de Saintes », ou Madame de Rohan-Soubise, dont l’île était la garenne de chasse. Elle a aussi été l’île de la Garenne, à cause des lapins, et brièvement l’île Citoyenne sous la Révolution.
Pêche à pied, carrelets et huîtres
Par grande marée basse, on peut pêcher à pied, dans un espace que l’office de tourisme qualifie de fragile. Les tailles minimales et les quotas sont détaillés dans notre page sur la pêche à pied.
L’ostréiculture se pratique sur la côte ouest. La ferme aquacole, créée en 1980, propose une ferme auberge qui sert les produits de l’exploitation : huîtres, palourdes, bars, daurades royales, salicornes et sel du marais salant. Pour comparer avec un autre bassin charentais, voir les huîtres de Marennes.
Organiser sa visite en quatre temps
- Repérez l’horaire de passage du jour sur le site de l’office de tourisme, puis ajoutez 30 minutes de marge.
- Garez-vous au parking de la plage des Anses ou du fort du Peu, que l’office recommande pendant les travaux de la pointe de Port-des-Barques.
- Traversez la passe aux Bœufs, chaussé pour l’estran, et faites le tour de l’île en 45 minutes ou plus si vous visitez le fort.
- Repartez avant la fermeture de la passe, sans attendre le dernier moment.
Questions fréquentes
Quand peut-on aller à l’île Madame ?
Toute l’année, mais seulement à marée basse. Les horaires de passage sont publiés mois par mois par l’office de tourisme Rochefort Océan. Contrôlez-les le jour même et gardez plus de 30 minutes de marge.
Combien de temps dure le tour de l’île Madame ?
L’office de tourisme annonce 45 minutes à pied. Comptez plus si vous visitez le fort, goûtez des huîtres à la ferme aquacole ou pêchez à pied.
Peut-on y aller en voiture ?
Oui, les voitures peuvent emprunter le chemin submersible depuis Port-des-Barques, selon l’office de tourisme. Il reste soumis à la marée, comme la passe aux Bœufs.
Y a-t-il des habitants sur l’île Madame ?
Non. L’île n’a pas d’habitants et dépend de la commune de Port-des-Barques. On peut toutefois y séjourner depuis l’ouverture d’un camping et de gîtes à louer, selon Wikipédia.
Pourquoi l’île s’appelle-t-elle Madame ?
Soit en référence aux abbesses de l’abbaye aux Dames de Saintes, soit à Madame de Rohan-Soubise, dont l’île était la garenne de chasse. Les sources ne tranchent pas.
Que voit-on depuis l’île ?
Port-des-Barques, Fouras-les-Bains, les îles d’Aix, de Ré et d’Oléron, ainsi que le fort Enet et le fort Boyard, selon l’office de tourisme.
Ouvrez la page des horaires de l’office de tourisme, repérez la plage horaire de votre jour et décidez de l’heure de départ en vous laissant 30 minutes avant la fermeture. Emportez de bonnes chaussures et de l’eau, puis profitez du tour de 45 minutes.
Source
Rochefort Océan, Horaires Ile Madame : accès à marée basse, passe aux Bœufs, tour de l’île en 45 minutes, marge de 30 minutes.
