Escapades & découvertes
L’essentiel
La pointe d’Arçay, à La Faute-sur-Mer en Vendée, est une flèche de sable d’environ 6 km, protégée par le Conservatoire du littoral. On y marche sur la boucle du Sentier du Littoral Fautais (environ 12 km, 4 heures, facile, à caler sur l’horaire des marées), on observe les oiseaux depuis la Rade d’Amour, accessible toute l’année, tandis que la pointe elle-même ne se visite qu’avec un guide en juillet et août.
Pour randonner à la pointe d’Arçay, le plus simple est la boucle du Sentier du Littoral Fautais : 12 kilomètres, environ 4 heures de marche, un parcours facile qui relie la Belle Henriette, l’observatoire de la Rade d’Amour et l’estuaire du Lay. Mieux vaut consulter l’horaire des marées avant de partir. L’observation des oiseaux se fait toute l’année depuis le sentier de la Rade d’Amour.
Une flèche de sable au bout de La Faute-sur-Mer
La pointe d’Arçay se trouve sur la commune de La Faute-sur-Mer, en Vendée. C’est une flèche littorale sableuse qui s’allonge sur environ 6 kilomètres, entre l’océan et l’estuaire du Lay. Le sable s’y accumule : la flèche gagne du terrain chaque année du côté de l’océan, ce qui en fait un milieu qui change sans cesse. Les prés salés et les milieux dunaires y forment des habitats d’intérêt communautaire.
Le site réunit deux entités : les terrains du domaine public maritime confiés au Conservatoire et la réserve biologique domaniale dirigée, gérée par l’Office national des forêts. Une réserve nationale de chasse y est installée depuis 1951, pour accueillir les oiseaux d’eau en migration et en hivernage. Attention : la pointe elle-même est une réserve, fermée au public en dehors des visites guidées gratuites de juillet et août, à réserver auprès de l’office de tourisme.
La boucle du Sentier du Littoral Fautais
C’est la randonnée de référence. Le circuit mesure environ 12 kilomètres, demande environ 4 heures de marche et reste facile et bien balisé. Il passe par les lagunes de la Belle Henriette, l’observatoire de la Rade d’Amour et l’estuaire du Lay.
Une précaution compte : le littoral vit au rythme des marées. Vérifiez donc l’horaire de la marée basse avant de partir, comme pour la passe aux Bœufs de l’île Madame, qui obéit à une logique voisine.
Observer les oiseaux à la Rade d’Amour
La Rade d’Amour est une ancienne concession ostréicole restaurée par le Conservatoire du littoral. Elle offre un itinéraire de découverte, des panneaux d’interprétation et des points de vue sur l’estuaire du Lay, propices à l’observation des oiseaux. Un observatoire permet de les voir sans les déranger.
La visite est libre et le parcours reste accessible toute l’année. Les chiens n’y sont pas autorisés. En été, l’office de tourisme organise des visites guidées.
L’ancien parc ostréicole est abandonné, mais les moules et les huîtres y prolifèrent encore, et de nombreux oiseaux viennent s’y nourrir.
Quand observer les oiseaux ?
La pointe est protégée par une réserve de chasse depuis 1951 pour accueillir les oiseaux d’eau pendant leurs migrations et l’hiver. Elle s’inscrit dans un ensemble de sites littoraux du Sud-Vendée, avec la pointe et la baie de l’Aiguillon, la Prée Mizottière et la lagune de la Belle Henriette. C’est donc en période de migration et d’hivernage que l’observation est la plus intéressante.
Apportez des jumelles ou une longue-vue, et restez sur les chemins. Plus on s’approche, moins on voit : les oiseaux s’envolent avant que vous les ayez comptés.
Que retenir avant de partir ?
| Lieu ou balade | Ce qu’il faut savoir | Quand |
|---|---|---|
| Sentier du Littoral Fautais | Boucle d’environ 12 km, environ 4 h, facile | Toute l’année, horaire des marées à vérifier |
| Rade d’Amour | Sentier d’interprétation et observatoire, chiens interdits | Toute l’année, visite libre |
| Flèche de la pointe d’Arçay | Environ 6 km de sable, dunes et prés salés, réserve fermée au public | Visites guidées en juillet et août |
| Réserve de la Belle Henriette | Une vingtaine d’habitats, sentiers balisés | Toute l’année, sur les sentiers |
| Observation des oiseaux | Oiseaux d’eau depuis l’observatoire de la Rade d’Amour | Migrations et hivernage |
Avant de partir, un détour par La Faute-sur-Mer permet de longer le port de plaisance qui borde l’estuaire du Lay. Le mémorial aux victimes de la tempête Xynthia s’y trouve aussi.
Compléter avec la Belle Henriette
La réserve naturelle de la Casse de la Belle Henriette protège la lagune entre La Faute-sur-Mer et La Tranche-sur-Mer. Elle comprend une dune qui borde la plage et un marais avec roselière. On y compte une vingtaine d’habitats naturels, et la loutre d’Europe fait partie de ses habitants.
On la parcourt librement toute l’année en restant sur les sentiers balisés. Une visite guidée est possible en juillet et août pour mieux comprendre ce milieu.
Les plages voisines de la pointe
Sur la plage des Bélugas, le Centre nautique Sud Vendée loue des chars à voile et donne des cours de natation. Plus loin, la plage des Amourettes reste sauvage, bordée de forêt, et file jusqu’au bout de la pointe d’Arçay, où elle devient une plage naturiste.
Rappelons que la pointe elle-même est une réserve : elle ne s’ouvre qu’aux visites guidées de juillet et août.
Préparer sa sortie
- Consulter l’horaire de marée la veille et le revérifier le matin du départ.
- Emporter de l’eau, un coupe-vent et des jumelles : on ne s’abrite guère sur une flèche de sable.
- Laisser le chien à la maison pour la Rade d’Amour, où il est interdit.
- Rester sur les sentiers balisés, car les dunes grises sont un habitat prioritaire au titre de la directive européenne Habitats.
Si le week-end se prolonge sur la côte vendéenne, la sortie se combine bien avec les marais et le Gois de Noirmoutier ou avec les plages de Saint-Gilles-Croix-de-Vie.
Où se trouve la pointe d’Arçay ?
À La Faute-sur-Mer, en Vendée, au bout d’une flèche de sable d’environ 6 kilomètres, entre l’océan Atlantique et l’estuaire du Lay.
Quelle randonnée faire à la pointe d’Arçay ?
Le Sentier du Littoral Fautais : une boucle facile de 12 kilomètres, environ 4 heures de marche. Elle passe par la Belle Henriette, la Rade d’Amour et l’estuaire du Lay.
Faut-il tenir compte des marées ?
Oui, par prudence : le littoral change au rythme des marées. Consultez l’horaire de La Faute-sur-Mer avant de partir et gardez de la marge pour le retour.
Les chiens sont-ils admis ?
Pas sur le site naturel de la Rade d’Amour, où ils sont interdits. Renseignez-vous auprès de l’office de tourisme pour les autres sentiers.
Quand voir les oiseaux ?
Pendant les migrations et l’hivernage des oiseaux d’eau. L’observatoire de la Rade d’Amour permet de les voir sans les déranger.
La visite est-elle payante ?
L’observatoire et le sentier de la Rade d’Amour sont en visite libre toute l’année. Les visites guidées de juillet et août se réservent auprès de l’office de tourisme.
Réservez une demi-journée pour la boucle, puis une heure de plus pour l’observatoire. Vérifiez l’horaire des marées avant de partir.
